研究人员(Bloom (1985)、 Bryan & Harter (1899，见文后参考书目)、Hayes (1989)、Simmon & Chase (1973，见文后参考书目) 的一系列调查研究显示，在各个领域内，要想获得专业级别的水平，大约需要10年时间的努力。参与此项调查的领域包括：国际象棋，作曲，发报，绘画，钢琴演 奏，游泳，网球等。科学家们从神经心理学和拓扑学的角度对这些领域进行研究，并得出结论。若要在某一领域内达到专家级的水平，其关键在于“审慎地重复”， 也就是说，并非是机械地，一遍又一遍地练习，而是要不断地挑战自我，试图超越自身当前的水平，通过不断的尝试挑战，并在尝试的过程中和尝试之后对自身的表 现进行分析和总结，吸取经验，纠正之前犯过的各种错误。把这一“审慎”的过程不断重复，才能取得成功。
所谓的“捷径”是不存在的，即使对于莫扎特这种天才来说，也没有捷径可走，尽管4岁就开始作曲，可是他也花了13年的时间，才真正地写出了世界级的 作品。再举一个例子，甲壳虫乐队（The Beatles）,他们似乎在1964年凭借一系列热门单曲和其在艾德沙利文秀（The Ed Sullivan show）上的演出一炮而红，但是你也许不知道，他们早在1957年就在利物浦和汉堡两地进行小规模演出了，而在此之前的非正式演出更是不计其数。甲壳虫 乐队的主要成名曲《Sgt. Peppers》，则是1967年才发行的。Malcolm Gladwell公布了他对柏林音乐学院所作的一项研究的报告，该研究对比了一个班里的学习成绩为上、中下三个档次的学生，并逐一询问他们进行音乐练习的时间。
这三个档次中的所有人，大约都是在5岁的时候开始练习音乐的，一开始的时候大家练习音乐的时间都差不多，大约一周2到3小时。但是到了八岁左右，大 家的区别就开始体现了。后来成为班里最好的那一部分学生开始比别的学生练习得更多，大概每周6到9小时，12岁的时候每周8小时，14岁的时候每周16小 时，往后则越来越多，直到20岁左右，他们每周练习音乐的时间已经超过30小时了。在20岁的年纪，那些精英级别的演奏家们都有累计超过10000小时的 音乐练习时间。相比之下，仅有部分优等生能达到8000小时的累计练习时间，而那些音乐教师级别的学生，他们的累计练习时间只有4000小时左右。
所以，也许这个让你能达到专业等级的神奇时间应该是10000小时，而不是10年。（Henri Cartier-Bresson (1908-2004)说过，“（作为摄影师），你所拍摄的头10000张照片都是垃圾”，但即使是垃圾作品，他拍一张照片也要花接近一小 时。）Samuel Johnson (1709-1784)认为这个时间应该更长：“在任何一个领域要想做到极好,势必穷尽一生的精力，否则根本无法企及。” Chaucer (1340-1400)也发出过“生命如此短暂，技能如此高深”的感叹。Hippocrates (c. 400BC)因写下了如下的句子而被人称颂：“ars longa, vita brevis”，该句是来自于一个更长的引用：”Ars longa, vita brevis, occasio praeceps, experimentum periculosum, iudicium difficile”, 这段话翻译成英语就是：“生命很短暂，但是技艺却很高深，机遇转瞬即逝，探索难以捉摸，抉择困难重重”。这段话是用拉丁文写的。在拉丁文里，ars可以翻 译为“技艺”或者“艺术”，但是在古希腊文里，ars只能做“技能”的意思，而没有“艺术”的意思。
